Silicon Labs 支持 NextCentury 无线辅助计量系统优化自然资源的使用
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想象一下这样的世界：漏水的厕所能发出短信警报，水浪费减少数十亿加仑，公寓居民对公平的个人公用事业账单感到满意。这就是 NextCentury 通过利用无线连接彻底改变辅助计量系统而融入城市结构的现实。
尽管辅助计量系统在美国已经存在了超过 100 年，但在 NextCentury 技术推出之前，系统的安装、配置和接线过程往往漫长而繁琐。平均而言，用户需要花费几周到几个月的时间来设置整个系统，因而阻碍了大规模采用。
近年来，无线连接领域的新进展、消费者对可持续性日益增长的兴趣、不断变化的立法和政策，以及不断增加的公用事业成本，都推动了公用事业管理公司对于利用物联网进行智能电表技术创新的需求不断增长。
NextCentury 利用 Silicon Labs 技术释放无线辅助计量潜力
环境保护署 (EPA) 的一项研究分析了公用事业辅助计量公司在过去几年的保护促进工作，其近期报告称，NextCentury 这样的辅助计量系统在 2023 年节约了大约数百亿加仑的水，使其成为美国大型保护促进机构之一。NextCentury 建立在促进资源保护以帮助改善全球社区的原则之上，并认识到在不断发展的公用事业领域存在尚未开发的潜力。
NextCentury 方法的主要理念是使辅助计量安装过程尽可能简单，并从其仪表收集的数据中产生更多价值。NextCentury 通过为每个单元的燃气、水和电力创建单独的仪表，读取个人使用情况，并设计可提取所有这些读数的无线系统，成功实现了这一目标。然后，NextCentury 对数据进行分析，以识别不同的警报事件，并与计费公司分享这些见解，计费公司则利用这些信息为每个租户开具单独的账单。
自 2016 年成立辅助计量系统公司以来，NextCentury 已在美国和加拿大部署了超过 280 万个仪表，积极监控天然气、能源和水的使用情况。其无线读取系统每月都有约 40,000 个新公寓单元加入，因而被公认为北美辅助计量设备市场的前沿企业之一。这 280 万个仪表中的每一个都内置了对 Silicon Labs Si4460 无线电的支持，使得 NextCentury 能够为其设备实现更长计量距离。长距离是简化无线设备安装的关键因素，因为计量设备支持的距离越长，其安装、工作和通信就越容易。Si4460 无线电还具有显著的内置灵活性，使 NextCentury 能够实现多个自定义添加，以实现超长距离。
起初，NextCentury 使用由 8 位 MCU 和 Silicon Labs Si4460 1 GHz 以下无线电组成的多芯片解决方案。随着技术的发展，NextCentury 从使用 8 位 MCU 转向采用配备蓝牙 LE 的 32 位 MCU 解决方案，同时继续使用现场性能经过证明的 Si4460。发布 EFR32FG28 后，NextCentury 可以将 32 位 MCU、蓝牙 LE 无线电和 1 GHz 以下无线电合并为单个无线 MCU，从而将这些设备整合为单芯片。FG28 1 GHz 以下 + 蓝牙 LE SoC 的灵活性使 NextCentury 能够维持其专有实施，同时在开发过程中，Silicon Labs 团队不间断地提供支持，从而尽量减少障碍。
挑战
NextCentury 认识到辅助计量在促进资源保护和增强社区能力方面的未开发潜力。NextCentury 希望通过使辅助计量更简单、更智能、更有价值来为行业带来改变。几十年来，辅助计量这一在多单元住宅中单独计量公用事业的做法，一直受到繁琐的安装和配置过程的困扰。建立一套系统可能需要数周甚至数月时间，从而阻碍了广泛采用和资源管理工作。
解决方案
NextCentury 通过轻松的无线安装、可采取行动的数据驱动见解以及与 Silicon Labs 等解决方案提供商的战略合作，彻底改变了辅助计量行业。自 2016 年以来，每个 NextCentury 仪表都配备了 Silicon Labs Si4460 无线电，以卓越的计量距离和灵活性而闻名。近年来，这种合作关系不断发展。现在，NextCentury 利用 Silicon Labs 的 FG28- 1 GHz 以下和蓝牙 LE 无线电以及强大的 ARM 处理器，实现更高的可扩展性和性能。NextCentury 的技术推动了快速部署，并使得深层数据分析成为可能，为建筑业主和计费公司提供了高效的资源管理和个性化计费。NextCentury 认识到其用户友好型系统的广泛吸引力，开发了为市政当局量身定制的解决方案 Next Meters。在 Next Meters 下通过采用专有协议和多种连接选项的 Next Connect 协议栈继续开展创新，带来出类拔萃的灵活性和可扩展性。
结果
NextCentury 已经成为北美的辅助计量设备前沿企业。自 2016 年以来，NextCentury 已在美国和加拿大部署了超过 280 万个仪表，有效监控天然气、能源和水的使用情况。目前，其无线读取系统每个月都有约 40,000 个新公寓单元加入。NextCentury 着重实现轻松安装、数据驱动分析和协作，不仅为个人提供了工具，使其更加留意自己的资源使用并培养责任感，还为在资源管理和强化社区方面构建更智能未来铺平了道路。Silicon Labs 的物联网解决方案和开发人员支持已经显著改变了 NextCentury 的无线辅助计量设备。
追求无线辅助计量的创新
随着 Silicon Labs 技术的简化，NextCentury 的辅助计量系统已将安装时间从数月大幅减少到数小时。NextCentury 还主动寻找团队可以远程调整或解决的现场问题。没有辅助计量，租户也可以确定是否发生了问题，但他们不知道问题出在哪里，必须检查每一户才能弄清楚。NextCentury 可以远程主动帮助这些单元的租户。通过辅助计量，可以根据租户的使用量进行收费，而且租户能在使用量看起来不正常时接收警报，例如可能由于厕所漏水造成的情况。这种监控服务和通过短信、电子邮件或电话的提醒可以帮助立即识别和纠正问题。
NextCentury 凭借其用户友好型系统在无线辅助计量方面开创了一片天地。一开始，城市公用事业公司因其简单性而将其应用于市政计量，然而，其影响范围超出了原本的目标。NextCentury 认识到了这种基本需求，因而设计了专为市政量身打造的解决方案 Next Meters。
在 Next Meters 的子集下，NextCentury 开发并设计了一种名为 NextCentury Protocol 的专有协议，并随之推出新的 Next Connect 协议栈。NextCentury 将在 Next Connect 协议栈下提供从固定网络技术到蜂窝连接技术的许多其他技术。NextCentury 正在采取一种创新方法，允许多个物理层集成到其协议栈上的网络层中。最终，其将在服务器端与其他大型技术公司实现整合。
作为一家公司，NextCentury 首当其冲的差异化因素之一是确保其所创造的一切都能完全相互兼容。其所有传统设备都兼容，这意味着其发布的第四代设备与第一代设备完全兼容。新的市政解决方案 Next Meters 也将拥有完全兼容其辅助计量系统的设备。这意味着随着 Next Meters 未来在更多城市实施系统，不仅能够发现或查明个别单元中发生的问题，而且还能够查明不同城市的问题所在。
例如，有一些报告显示城市在其基础设施中投入了多少水资源，但这些水却下落不明。事实上，Hyderabad 的报告显示，他们投入基础设施的水当中有 40% 消失了。使用新技术的无线读取系统，如 NextCentury 的 Next Meters，是帮助查找这些缺失资源的解决方案。例如，NextCentury 可以查明公寓中发生的问题，并且结果高度可信，因为它们每小时都会读取一次数据，并在全天中每 10 分钟了解一次情况。在大多数现有的辅助计量系统中，公司每个月获取一次读数；在一些更新的系统中，则是每天获取一次读数。但是通过这种解决方案，没有办法确定租户是否存在漏水的厕所或只是某天洗澡花了更长的时间，因为公司无法从他们的系统中获取这些信息。值得庆幸的是，Next Meters 现在能够提供有关多户物业公用事业的见解，并帮助更好地管理社区的公用事业。
智能公用事业管理的未来展望
Silicon Labs 的无线解决方案和开发人员支持在帮助公用事业管理技术实现创新方面发挥着重要作用。通过与 NextCentury 等合作伙伴密切配合，Silicon Labs 支持开发用户友好且可靠的无线辅助计量系统，帮助简化楼宇管理，让人们更加注意自己的资源使用情况。
NextCentury 计划在第一季度末推出 Next Meters 的产品线，许多城市都很希望投入专门为市政公用事业监控而设计的新系统。
Silicon Labs 期待继续利用物联网为智能公用事业计量设备带来创新，提供用户友好的设置和有价值的见解，以促进全球资源节约。
